Marta Molina.- José Cendón no se arredra. El fotógrafo gallego dará un respiro de un mes y medio a su Nokia. Pasado ese tiempo, regresará a Etiopía, donde reside desde hace cuatro años y trabaja como freelance para la Agencia France Press (AFP) y el diario británico Daily Telegraph.  Terminó la odisea, pero no el trabajo. Los 40 días de secuestro en las montañas de la región somalí de Putlandia -cuando colaboraba en un reportaje fotográfico sobre la piratería en aquel país junto al redactor británico Colin Freeman- llegaron a su fin tras arduas negociaciones diplomáticas entre sus captores y los gobiernos británico y español, el pasado 4 de enero. El material, cumplido y entregado, fue publicado por el Sunday Telegraph, el magazine que acompaña al Daily Telegraph en fin de semana, en su edición del 25 de noviembre.

Flanqueado además por su hermana Julia, piedra angular en su liberación, y los presidentes del Colexio de Xornalistas de Galicia, Xosé Manuel Pereiro, y de la Asociación de la Prensa de Santiago de Compostela -tierra natal del fotógrafo liberado-, Luis Méndez, el fotógrafo dijo estar “recolectando toda la información posible” para terminar de atar cabos en una historia que le llevó a pasar a manos de un grupo de secuestradores el último día de su estancia en Somalia, tan sólo media hora antes de tomar el vuelo que le llevaría de regreso a su domicilio en Abis Abeba (Etiopía), base regional de la agencia France Press y a Colin Freeman hasta Londres.

Traicionados

Alguien les traicionó. Su fixer (intermediario que actúa como guía de periodistas), el traductor o puede que, como no descarta Cendón, las autoridades de Putlandia. Custodiados en todo momento por los hombres del ministro de Seguridad de la región, los dos fotógrafos se encontraron solos el último tramo de su estadía, aquella que les llevaría en dirección al aeropuerto internacional de Mogadiscio.  Cendón y Freeman habían rechazado de antemano la seguridad proporcionada por las autoridades regionales. “Pero no hubo manera de sacárselos de encima”, recuerda con lata el fotógrafo gallego. Salvo el último día, cuando ya no fue necesario bregar con una tropa de uniformados a su alrededor. Habían desaparecido.

A Cendón no se le escapa ninguna comba. “No descarto nada, pero aún estoy recabando información”, comenta con la sorna y el buen humor del que ha hecho gala esta etapa de libertad controlada. Con esas cualidades también salva, por cierto, preguntas impertinentes en una rueda de prensa que sirve de agradecimiento a la atención prestada por medios de comunicación, organizaciones y asociaciones de periodistas y a su familia.

Sospechas

El que las fuerzas de seguridad se volatilizaran justo el día de su partida le levanta más de una sospecha. “En este secuestro hubo más personas implicadas que nuestros fixer y traductor”. Descarta, eso sí, cualquier vínculo entre sus secuestradores –ocho hombres armados con Kalashnikov- y los piratas objeto de su reportaje. Cendón tiene en cambio palabras de agradecimiento hacia las autoridades españolas, los responsables del Daily Telegraph y sus compañeros de profesión: “Los fotógrafos italiano Emilio Manfredi y francés Emmanuel Guyon, directamente involucrados en las negociaciones, y el español Gervasio Sánchez, por la movilización desde España”.

José Cendón y Colin Freeman habían viajado hasta Bossaso para elaborar un reportaje sobre la piratería en aguas del Índico, una actividad que tiene en jaque a las autoridades de medio mundo, entre ellas las europeas y chinas con gran tráfico marítimo en esta zona de camino de paso al canal de Suez. Un mal menor para el país. Somalia se encuentra en su peor momento, cuando acaban de retirarse las tropas etíopes que entraron en el país en 2006. “Lo más deseable”, para el fotógrafo, especialista en África, “sería un nuevo gobierno islamista”. Dada la experiencia previa, sería “lo menos perjudicial para la población”. El pasado gobierno islamista logró mantener cierta armonía entre las tribus opositoras que ponen en pie de arma a un país, rodeado de otros tantos países igual de empobrecidos y violentos. En conjunto, un continente, África, siempre amenazado por el levantamiento y en el que el fotógrafo gallego pretende trabajar un año más. El secuestro ha truncado sus planes de salir hacia Latinoamérica a mediados de este año. “Me interesa mucho el resurgimiento de las izquierdas en aquel continente”. La experiencia le ha obligado a descansar y a atender compromisos en España que pospondrán su partida a principios de 2010.

Informadores en peligro

Al hilo de la narración pausada y a veces cómica del fotógrafo gallego, el presidente de la Asociación de la Prensa de Santiago de Compostela resalta la labor de quiénes arriesgan su vida para contar lo que pasa. “En 2008 murieron 60 informadores, 29 fueron secuestrados como José y 205 continúan entre rejas por ejercer su trabajo”, enumeró Luis Méndez.

En la rueda de prensa, Cendón se disculpó ante su familia y amigos y pidió perdón a sus padres. Fue en ellos en quienes primero pensó el fotógrafo cuando tomó conciencia de la situación: “La hemos cagado, nos secuestraron”, cuenta que susurró a su compañero cuando les encañonaron con varios rifles. Porque Cendón y Freeman, pese a los momentos de sufrimiento, el miedo vivido y las amenazas de muerte, mantuvieron siempre la calma y el humor. “Sabíamos que no iba a sucedernos nada malo”, explicó el joven fotógrafo. “Conocemos el modus operandi de estos grupos”, justificó. “Incluso organizamos un tandem inglés-somalí- ‘tú me enseñas somalí, yo te enseño inglés’- que interrumpimos cuando comenzaron a florecer las amenazas”, relata. “No era de recibo continuar con las clases, ¿no?”, comenta burlón. También entonces se interrumpieron las partidas de ajedrez con que mataban el tedio de permanecer encerrados en una cueva día y noche. Los reporteros fueron encañonados en más de una ocasión por algunos de sus captores, un gesto que provocó el rechazo de aquellos otros con quienes mejor relación había. Cendón recuerda, sin embargo, que sus captores los trataron relativamente bien y que nunca les faltó comida, pese a que los últimos días las ganas de ingerir cualquier alimento claudicaron a la desesperanza.

De lo vivido, el fotógrafo recuerda con mayor tensión los tiroteos que enfrentaron a sus captores con un grupo opositor. “Fue media hora de fuego cruzado”, recuerda Cendón. “Lo peor que podía sucedernos era caer en manos de otros secuestradores”, cuenta después de haber perdido ocho kilos de peso. “Estoy deseando irme de cañas con mis amigos”, exteriorizó. “Disfrutar del marisco y dormir”. José Cendón ha contado los detalles de su secuestro en tres crónicas publicadas por el diario La Vanguardia.

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